Джейн подумала секунду.

- Вам нужен убитый мозг? - уточнила она, - сразу после смерти?

- К сожалению, нет. Мы питаемся живым мыслящим мозгом.

- Через трубочку?

- Если вас интересует технология нашего питания - да, мы хирургическим путем пробиваем доступ к мозгу… Разумеется, он не может быть оглушен или усыплен - в таком случае он перестает быть мыслящим. Дальнейшее для вас непонятно - на вашем уровне развития. Питание одним мозгом длится около двадцати часов. Я прошу вас не излучать столь бурно ваши эмоции - каждая цивилизация обладает особенностями, которые могут шокировать других.

Джейн взяла себя в руки. Придумают же такое! Но главное - теперь нужно что-то решать.

- Вы можете поставлять нам детей, преступников или бесполезных для общества индивидов… Это взаимовыгодный контракт, - уточнил тчи.

- Я не могу принять такое решение, - сказала она, - мне нужно связаться с правительством.

- Я не понимаю вас. Вы обещали ответить за всю планету, а теперь не желаете этого делать. Выбор несложен - уничтожение планеты в любом случае более неприятный факт, чем жертва нескольких никчемных индивидов в год.

- Есть ли у вас оружие, о котором вы говорите? - спросила она, - Ведь это пока слова.

Тчи, не выражая никаких эмоций, взмахнул ветвистой рукой… Тотчас молния расколола небо пополам, и в одной его части звезды стали быстро гаснуть.

- Спасибо, я верю, - поспешно сказала Джейн. Да… на понт их не возьмешь.

- Принимайте решение, представитель Земли, - потребовал инопланетянин.

Двести сорок человек… нестерпимо мучительная смерть… а на другой чаше - жизнь всей планеты.

Разве что убить чудовище? Но как? Голыми руками? Нет, в этом не может быть решения.

- Я не могу принять такого решения, - сказала Джейн, - все, что я могу предложить вам - возьмите мой мозг… вас шесть, для вас хватит питания.